Acerca de nuestro archivo
El Archivo Digital de Sociedades de Esclavistas (SSDA por sus siglas en inglés), dirigido por Jane Landers y con sede en la Universidad de Vanderbilt, se dedica a identificar, catalogar y preservar digitalmente materiales de archivo en peligro de extinción, que documentan la historia de los africanos y sus descendientes en el mundo atlántico.
Las colecciones más grandes y antiguas del SSDA fueron generadas por la Iglesia Católica, la cual ordenó el bautizo de los esclavos africanos en el siglo XV y luego extendió este requisito al Nuevo Mundo ibérico. Los registros bautismales conservados en las sociedades esclavistas son los datos seriales más antiguos y uniformes, disponibles para la historia de los africanos en el Mundo Atlántico y ofrecen la información más extensa sobre sus orígenes étnicos. Una vez bautizados, los africanos y sus descendientes eran elegibles para los sacramentos del matrimonio cristiano y el entierro, lo que se sumaba a su registro histórico.
Cortesía de David LaFevor
A través de la membresía en la Iglesia Católica las familias también generaron gran cantidad de documentación religiosa: como confirmaciones, peticiones de matrimonio, testamentos e incluso anulaciones. Además, los africanos y sus descendientes se unieron a hermandades eclesiásticas organizadas según sus grupos étnicos, a través de las cuales registraron no solo los aspectos ceremoniales y religiosos de sus vidas, sino también sus redes sociales, políticas y económicas.
Los africanos y sus descendientes también dejaron una estela documental en archivos municipales y provinciales de todo el mundo atlántico. Estos registros seculares, que el SSDA ahora conserva, incluyen escrituras de venta, registros de propiedad y disputas, dotes y cartas de manumisión, entre muchos otros tipos de registros.
Desafortunadamente, muchos de estos documentos históricos están en riesgo de desaparecer. Algunos materiales preservados por los equipos del SSDA han sufrido daños significativos; otros ya no existen excepto en forma digital. El objetivo de SSDA es preservar la mayor cantidad posible de estos documentos únicos y ponerlos a disposición de todos, de forma gratuita, para que las generaciones actuales y futuras puedan seguir aprendiendo sobre la historia de los africanos y sus descendientes en el mundo atlántico.
Cortesía de David LaFevor
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